Такой знакомый и в то же время… неизвестный

Каштан – уникальная древесная порода, «родом» из глубокой древности. Плоды каштана упоминаются в произведениях Гомера наряду с артишоками и спаржей как пища жителей стран Средиземноморья. У Плиния мы находим примерную классификацию сортов, выращиваемых в южной Италии. Кстати, именно из древней Италии и пришло к нам само слово «каштан». Ведь это в римской мифологии нимфа Нея, спутница Дианы, покончила с собой, не придумав иного способа избежать преследований любвеобильного Юпитера. А тот превратил ее тело в красивое дерево с резными листьями, нежными цветами и замечательно вкусными плодами под колючей, однако, скорлупой. «Сasta» означает «девственный», «Nеа» – имя нимфы. Так и сложилось латинское название каштана – Сastanеа.

Александр Македонский во время своих европейских походов посадил множество каштановых рощ с перспективой использовать питательные плоды в качестве продовольствия для своей армии. Также известно, что именно благодаря урожаю каштанов в 401–399 гг. до н.э. греческая армия, отступавшая из Персии, спаслась от голода. Неудивительно, что к плодам этих деревьев было особое отношение. Греки, основавшие колонии на берегах Черного моря и в Крыму, в первую очередь высаживали виноград и каштаны.

Во Франции и Италии каштан называют «хлебным деревом», а в некоторых странах Азии – рисом, растущим на деревьях. По свойствам они и на самом деле подобны коричневому рису. В Японии и Китае каштаны употребляли в пищу задолго до появления риса. И в наше время в Японии готовят каштаны с рисом или курицей и подают как закуску к пиву, а в Китае по статистике съедается около 40 % всего мирового урожая каштана.

Каштан – чемпион среди орехов. Во-первых, с точки зрения низкокалорийности: в 100 г плодов содержится 180–220 килокалорий. Во-вторых, он единственный среди «собратьев» содержит витамин С (жаль, что он теряется при сушке). Зато сохраняются витамины Е, В2, В5, В6 и РР, а также микроэлементы – железо, йод, цинк, фосфор, магний, медь, калий, кальций и другие.

Каштаны содержат до 70 % углеводов, на 2/3 представленных крахмалом, а на 1/3 сахарозой, придающей плодам сладкий вкус. Питаясь каштанами, вы не поправитесь, поскольку доступные углеводы выделяют глюкозу постепенно и она в организме не успевает превратиться в жир. Из листьев и коры каштана получают вяжущие вещества (танины).

Легко поддающийся обработке каштановый брус используется для внутреннего декора и отделки помещений, в мебельном производстве. На срезе ствол каштана имеет светло-золотистый цвет и тонкий замысловатый рисунок. Древесине можно придавать форму и лакировать.

Каштан – растение медоносное. Каштановый мед имеет цвет от янтарного до тёмно-коричневого и характерный горьковатый привкус. Он высокоустойчив к кристаллизации, содержит полезную фруктозу. Из истории западноевропейских и средиземноморских стран мы знаем, что в Средние века бедняки превращали каштаны в муку, и хоть она уступала пшеничной по качеству, но все же была вкусной и питательной. В наше время из каштановой муки готовят лишь несколько национальных блюд, а еще используют её в качестве основы для некоторых конфет, муссов, суфле или мороженого.

В Греции, Италии и Франции ежегодно проводятся фестивали, посвященные этому ценному дереву. Здесь можно отведать не только жареные каштаны, покрытые глазурью, но и каштановые ликеры, пиво, сиропы, лимонады, торты, мармелады на основе каштана, а также каштаны, приготовленные на сливочном масле, супы из каштана, шоколадно-каштановый мусс с апельсинами, ризотто с каштанами и креветками. Каштаны добавляют в плов, подают к мясу, им начиняют индеек, уток и т. д.

Каштану посвящаются спортивные состязания, конкурсы, театральные постановки… Ведь он спасал от голода целые страны в тяжелые периоды экономического спада. Люди помнят об этом. Во Франции, например, создано несколько музеев, посвященных каштановодству. Один из них находится в деревне Муржу. Сюда ежегодно в октябре стекаются тысячи людей из разных стран на празднование фестиваля каштанов «Fete de la Chataigne». Попасть в очаровательный изысканный мир и получить истинно французское удовольствие можно и в городах других стран. Например, в винном бутике-кафе «Арарат» в Санкт-Петербурге, «Cafe de Paris» в Киеве. В ряде европейских ресторанов и в повседневной жизни подается дополнительное каштановое меню. На рынках, в магазинах, в каштановых бутиках круглый год продают каштановую продукцию: плоды свежие, лущенные, обжаренные, замороженные, маринованные, в сахарном сиропе, в виде хлопьев и муки, в составе мясных консервов, конфет и многое другое.

Мир помнит, что листья каштана являлись эмблемой повстанцев, взявших Бастилию.

В Абхазии люди отбирали лучшие семена каштанов и сажали их у себя на приусадебных участках. Каштан традиционно применялся как строительный материал. Считалось, что каштановый дом, особенно внутренние помещения комнат, создавали свою неповторимую ауру. Иметь дом из каштана – акуаскьа – считалось почетным. Встречались они в основном в горных селах. Фундамент делали из камней, а из каштановой древесины – срубы, балки, стропила, лестницы, перила, двери, окна, а также бочки, чаны для вина, колышки для забора, шкафы, тумбочки, сундуки.

У абхазов плоды каштана использовали в пищу. Каштан сушили, превращали в муку и, добавляя мед, пекли блюда для дорогих гостей. В горной части абхазы готовили из каштановой муки со свежим молоком блюдо под названием – ахьуардзы (наподобие мамалыги). Также известно, что на месте моления рода Лейба готовили блюдо, напоминающее вареники с сыром. Их заворачивали в каштановый лист, засыпали углями и в таком виде жарили.

Любовь к плодам каштана на Кавказе сохраняется. Так, например, в семье Лобановых из села Аибги не только постоянно используют каштаны в пищу в сезон, но и придумали, как заготовить их на зиму. Рецепт Натальи Васильевны прост: каштаны с надрезанной скорлупой томят на медленном огне на сухой сковороде под крышкой 15 минут, затем 15 минут с открытой крышкой, помешивая. Обжаренные горячие каштаны складывают в сухие банки и, накрыв крышкой, ставят в духовку на 15 минут на 2200 С, затем достают и консервируют. Заготовки могут стоять 1– 2 года. Наталья Васильевна планирует заготавливать каштаны еще и с солью – к пиву.

Вероятно, практичные европейцы, посещая Кавказ, видят, какую важную роль играет эта коренная порода в жизни местного населения, и еще больше ценят ее качества. Пора и нам отдать должное каштану в соответствии с его значимостью для жителей Черноморского побережья. Тем более, что у нас есть достойный пример – в собственной национальной истории, а теперь еще и европейский опыт.

Екатерина ЛУКМАЗОВА, Тамаз КВИЦИНИЯ, преподаватель истории